Avoid B1-level false cognates that trap intermediate learners
Several common French verbs look like English words but have very different meanings at B1 level.
| French word | Looks like | Actual meaning | True equivalent |
|---|---|---|---|
| assister à | assist | to attend (a show/meeting) | aider (to help/assist) |
| attendre | attend | to wait (for) | assister à (to attend) |
| rester | rest | to stay / remain | se reposer (to rest) |
| quitter | quit | to leave (a place/person) | abandonner / démissionner (to quit a job) |
These nouns are particularly tricky because they are very similar to English but mean something different.
| French word | Looks like | Actual meaning | True equivalent |
|---|---|---|---|
| une librairie | library | a bookshop | une bibliothèque (library) |
| un journaliste | journalist ✓ | journalist (correct!) | — |
| une location | location | a rental / letting | un endroit / un lieu (location) |
| un car | car | a coach / long-distance bus | une voiture (car) |
| un médecin | medicine | a doctor | la médecine (medicine/field) |
These adjectives and adverbs cause consistent errors at B1 level.
| French word | Looks like | Actual meaning | True equivalent |
|---|---|---|---|
| actuel / actuellement | actual / actually | current / currently | en réalité / vraiment (actually) |
| éventuellement | eventually | possibly / perhaps | finalement / à la fin (eventually) |
| sensible | sensible | sensitive / emotional | raisonnable / sensé (sensible) |
| large | large | wide / broad | grand / gros (large/big) |
Seeing false friends in context helps cement the correct meaning.
| Avoid | Use | Why |
|---|---|---|
| J'ai assisté à Marie pendant la réunion. (helped her) | J'ai aidé Marie pendant la réunion. | Assister à = to attend. To help someone = aider quelqu'un. |
| Je vais à la librairie emprunter un livre. (borrow) | Je vais à la bibliothèque emprunter un livre. | Librairie = bookshop (to buy). Bibliothèque = library (to borrow). |
| La situation actuelle est la vérité. (actually) | En réalité / En fait, c'est la vérité. | Actuel = current (not actual). Actually = en réalité / en fait. |
| Je partirai éventuellement. (eventually) | Je partirai finalement. / Je finirai par partir. | Éventuellement = possibly / perhaps (not eventually). Eventually = finalement / à la fin. |
| Point | Form | Example |
|---|---|---|
| assister à | to attend (not assist) | J'ai assisté à la conférence. |
| attendre | to wait for (not attend) | J'attends le bus. |
| rester | to stay (not rest) | Je reste ici ce soir. |
| une librairie | bookshop (not library) | J'achète mes livres à la librairie. |
| une location | a rental (not location) | La location de l'appartement est chère. |
| actuel/actuellement | current/currently (not actual/actually) | La situation actuelle est difficile. |
| éventuellement | possibly (not eventually) | Il viendra éventuellement. (maybe he'll come) |
| sensible | sensitive (not sensible) | Elle est très sensible — elle pleure facilement. |