Report what someone said using tense shifts and adapted pronouns
Statements are reported with dire que, affirmer que, expliquer que, etc. Pronouns and tense shift when the reporting verb is in the past.
| Direct | Indirect (past reporting verb) |
|---|---|
| «Je suis fatigué.» | Il a dit qu'il était fatigué. (présent → imparfait) |
| «J'ai fini.» | Elle a dit qu'elle avait fini. (PC → PQP) |
| «Je partirai demain.» | Il a dit qu'il partirait le lendemain. (futur → conditionnel) |
Yes/no questions become si + clause (word order returns to normal — no inversion).
Wh-questions keep their interrogative word but drop inversion.
| Direct question | Indirect (reported) |
|---|---|
| «Où habites-tu?» | Il a demandé où j'habitais. |
| «Quand est-il arrivé?» | Elle a voulu savoir quand il était arrivé. |
| «Pourquoi tu pleures?» | Elle a demandé pourquoi je pleurais. |
| «Qu'est-ce que tu veux?» | Il a demandé ce que je voulais. |
Commands are reported with de + infinitif. Negation: de ne pas + infinitif.
When reporting in the past, time words shift to remain logically consistent.
| Direct | Indirect |
|---|---|
| aujourd'hui | ce jour-là |
| hier | la veille |
| demain | le lendemain |
| maintenant | à ce moment-là |
| ici | là |
| Avoid | Use | Why |
|---|---|---|
| Il a dit qu'il est fatigué. (present reporting verb → can keep présent) | Il a dit qu'il était fatigué. (past reporting verb → imparfait) | When the reporting verb is in the past, the tense of the reported clause must shift back. |
| Elle a demandé est-ce qu'il vient. | Elle a demandé s'il venait. | In indirect speech, no inversion and no est-ce que — use si + normal word order. |
| Il a demandé qu'est-ce que tu veux. | Il a demandé ce que tu voulais. | Qu'est-ce que → ce que in indirect speech. Drop the est-ce que structure. |
| Elle m'a dit fermer la porte. | Elle m'a dit de fermer la porte. | Commands in indirect speech need de + infinitif, not just the infinitive alone. |
| Point | Form | Example |
|---|---|---|
| statement | dire que + clause | Il a dit qu'il était fatigué. |
| présent → imparfait | tense shift 1 | «Je viens.» → Il a dit qu'il venait. |
| PC → PQP | tense shift 2 | «J'ai fini.» → Elle a dit qu'elle avait fini. |
| futur → conditionnel | tense shift 3 | «Je partirai.» → Il a dit qu'il partirait. |
| yes/no question | si + clause (no inversion) | Il a demandé si elle venait. |
| wh-question | interrogative word + clause | Elle a demandé où j'habitais. |
| qu'est-ce que | → ce que | Il a demandé ce que tu voulais. |
| command | de + infinitif | Elle m'a dit de fermer la porte. |