Recognize and produce formal vs informal register differences in French
French has three main registers: familier (casual), courant/standard (neutral), and soutenu/formel (formal). B2 learners must produce soutenu in essays, reports, and formal letters.
| Familier | Courant | Soutenu |
|---|---|---|
| C'est pas bon. | Ce n'est pas bon. | Cela n'est guère satisfaisant. |
| J'ai rien dit. | Je n'ai rien dit. | Je n'ai rien déclaré. |
| Y'a un problème. | Il y a un problème. | Il convient de noter un problème. |
| T'as raison. | Tu as raison. | Votre remarque est fondée. |
Replace informal words with their formal equivalents in academic/professional writing.
| Informal | Formal |
|---|---|
| mais | cependant / toutefois / néanmoins |
| parce que | en raison de + nom / du fait que + indicatif |
| si | dans le cas où + conditionnel / à condition que + subj. |
| beaucoup | considérablement / dans une large mesure |
| très | particulièrement / extrêmement / fort |
| montrer | démontrer / mettre en évidence / illustrer |
Formal French uses impersonal structures and the passive to avoid 'I/we' and create objectivity.
| Avoid | Use | Why |
|---|---|---|
| Je pense que c'est bien. (in a formal essay) | Il semble que ce soit pertinent. / Il est possible d'affirmer que... | Avoid je pense / je crois in formal essays. Use impersonal or hedged structures. |
| T'as / Y'a in writing | Tu as / Il y a | Never use elision (t'as, y'a, c'est pas) in formal written French. Full ne required. |
| Très fort vs fort (adj. intensifier) | Fort bon / fort utile = very good/useful (formal) | Fort as an adverb meaning 'very' is formal: fort intéressant. Très is neutral; très fort (adj.) = very strong. |
| Point | Form | Example |
|---|---|---|
| familier | drop ne, elisions, informal vocab | Y'a pas de problème. → Il n'y a pas de problème. |
| soutenu | full negation, impersonal, passive | Il convient de noter que... |
| mais → cependant | formal contrast | Cependant, des obstacles subsistent. |
| parce que → en raison de | formal cause | En raison de la crise, des mesures ont été prises. |
| il convient de | impersonal formal | Il convient de souligner ce point. |
| force est de constater | inescapable observation | Force est de constater que la situation est grave. |
| il ressort que | it emerges from data/analysis | Il ressort de cette étude que les résultats sont positifs. |
| passive for objectivity | avoid je/nous in formal | Des décisions ont été prises. (not: Nous avons décidé.) |